 C'est
la faute à Voltaire...
Une imposture intellectuelle ?
Benoît
GARNOT
Belin, coll. Histoire & Société, 157 pages, 19,5 €
ISBN : 978-2-7011-4959-2
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Présentation
Voltaire passe aujourd'hui pour un défenseur des droits de l'homme et un
héros du progrès judiciaire.
Il doit cette réputation à des affaires exceptionnelles, rencontrées au
soir de sa vie, dans lesquelles il s'est engagé pour des raisons
idéologiques (la lutte contre l'intolérance religieuse) et où il a su
déployer avec succès son génie de la communication. Ces affaires lui ont
permis de dessiner de lui-même une image pour la postérité : " Il me
semble que j'ai combattu toute ma vie pour la vérité.
Ma destinée serait-elle de n'être que l'avocat des causes perdues ? ".
Autoportrait flatteur, certes, mais bien inexact, puisqu'il n'a commencé
à s'intéresser à ces problèmes que tardivement, à l'âge de soixante-huit
ans. Cette image flatteuse cache en outre une double imposture
intellectuelle : celle de Voltaire lui-même, qui a présenté au fil de
ses combats un tableau inexact de la justice pénale de son temps ; et
celle de la postérité qui, par conformisme, a le plus souvent recopié et
répété aveuglément les critiques du philosophe sans en vérifier la
véracité, faisant ainsi passer l'arbre pour la forêt et nourrissant une
légende noire encore trop vivace.
Agrégé d'histoire et docteur ès lettres, Benoît Garnot est professeur
d'histoire moderne à l'université de Bourgogne.
Il s'est spécialisé dans l'étude des archives judiciaires des XVIIe et
XVIIIe siècles, qu'il utilise pour faire à la fois une histoire de la
justice et une histoire des mentalités. Il a publié une vingtaine
d'ouvrages, dont chez Belin en 2008, On n'est point pendu pour être
amoureux. La liberté amoureuse au XVIIIe siècle, et en a dirigé une
quinzaine d'autres.
Table des matières
- Des compétences juridiques ?
- Un intérêt pour la justice ?
- La procédure controversée ?
- Des peines contestées ?
- Des magistrats critiqués ?
- Voltaire à la fin de sa vie : un théoricien de la justice ?
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