Faisant suite à l'Histoire du Barreau de Lyon sous la Troisième République parue aux Editions Aléas en 1995, cette histoire du Barreau lyonnais sous l'Occupation et à la Libération prolonge la démarche originale lancée par l'Ordre des Avocats de la Cour d'appel de Lyon en 1991. Pour une profession qui cultive amoureusement le secret, en même temps que l'auto-célébration, la décision d'ouvrir les archives de l'Ordre et de les soumettre au regard extérieur et sans complaisance d'une historienne du droit constitue, en effet, une attitude pionnière. Plus encore lorsque la profession lui demande d'étudier le comportement de ses devanciers au cours des années sombres de l'Occupation et des années agitées de la Libération.

La légende professionnelle exalte, sans aucun doute avec raison, quelques avocats, figures résistantes incontestables. Mais elle tend à conserver un silence prudent sur le comportement collectif des professionnels et plus encore sur les choix arrêtés par leurs représentants, Conseil de l'Ordre et Bâtonnier. Confrontée à la législation professionnelle de Vichy, mais aussi à sa législation antisémite et xénophobe, et encore à sa législation de plus en plus liberticide au fil des ans en matière pénale, la profession d'avocat a traversé au cours des années sombres bien des épreuves. Celles-ci permettent de mesurer l'étendue de son intelligence avec Vichy, mais aussi de dater les moments décisifs de son détachement par rapport au régime de Vichy né de la défaite.

Ni meilleur, ni pire que bien d'autres Barreaux français, celui de Lyon a attendu que passe la tourmente, non sans s'efforcer de retirer de Vichy, ce régime inattendu et par certains aspects providentiel, de nombreux avantages corporatistes. La Libération n'a pas mis fin aux tribulations de la profession d'avocat. Inévitablement présente sur le théâtre de l'épuration judiciaire, soumise elle-même à une épuration de ses membres compromis dans la collaboration, elle a contesté alors, à la faveur de la liberté retrouvée, avec une vigueur qui lui avait fait défaut pendant l'Occupation, les procédures extraordinaires auxquelles elle devait, une nouvelle fois, apporter son concours. Dix ans de tourmente politique et judiciaire permettent de conclure que l'amour de la liberté, affiché par la profession d'avocat, n'est pas si fort qu'il ne puisse pas connaître d'éclipse lorsque le pouvoir s'affiche ostensiblement comme un pouvoir autoritaire...